A Christmas Story 🎄

Era la mattina del 25 Dicembre del 1914, quando il giovane Edward C. Kendall, isolò per la prima volta la tiroxina. Kendall era un brillante biochimico che all’epoca lavorava alla Mayo Foundation a Rochester, New York.

Iniziò le sue ricerche per l’isolamento dell’ormone della tiroide il 1° febbraio 1914 utilizzando una frazione insolubile in acido delle ghiandole tiroidee rimossa chirurgicamente da pazienti. Il 23 dicembre, disciolse un campione in una piccola quantità di etanolo. Il giovane chimico era stanco e si addormentò.

Quando si svegliò, l'etanolo era evaporato, lasciando sul fondo del becher una crosta bianca circondata da un anello di materiale ceroso giallo. A questo punto Kendall aggiunse un altro pò di etanolo. Il materiale ceroso si dissolse ma la crosta bianca no. Quando il residuo fu analizzato la mattina seguente, nel giorno della vigilia di Natale, si scoprì che conteneva il 60% di iodio.

La mattina di Natale del 1914 disciolse parte della crosta bianca con una piccola quantità di idrossido di sodio ed etanolo. L'aggiunta di alcune gocce di acido acetico fece precipitare dei cristalli.

Quei cristalli non erano nient’altro che la forma pura della tiroxina. “Thyroxin" fu il primo nome dato all’ormone estratto dalla ghiandola tiroidea. Più tardi, quando fu scoperto che era un amminoacido con un gruppo amminico, fu aggiunta una "e" per dare al nome "thyroxine” la "ine" finale ad indicare la classe chimica a cui appartiene l’ormone.

Alcuni pazienti ipotiroidei vennero trattati per la prima volta con l'ormone appena purificato aprendo la strada per la cura da carenza ormonale nei pazienti affetti da ipotiroidismo.

Non esistono vacanze nè per la ricerca nè per la divulgazione scientifica! E Kendall ne è la prova vivente.